환경부는 플라스틱 사용 저감을 위해 질소 충전 방식으로 제조된 먹는샘물이 국내 최초로 2024년 10월 8일부터 시장에 선보인다고 밝혔다.
질소 충전 먹는샘물은 질소를 용기 내부에 충전한 제품이다. 먹는샘물 용기(페트병) 내에 주입된 액체 질소가 기체로 바뀌어 팽창되면, 페트병 내부 압력이 유지되어 용기가 쉽게 찌그러지지 않는다는 장점이 있다.
현재 질소 충전 방식은 국내외에서 커피 또는 혼합음료, 액상차 등을 제조할 때 활용되고 있으며, 해외에서는 먹는샘물 제품에도 질소를 충전하여 생산해 판매하고 있다.
질소 충전 먹는샘물 용기는 기존 용기보다 플라스틱 사용량이 19% 줄어든 것이 특징이다. 기존 용기의 개당 무게는 500mL 기준 11.6g이었으나 질소 충전 용기 무게는 9.4g이다. 롯데칠성음료(주)는 자사의 먹는샘물 판매량을 기준으로 연간 약 127톤의 플라스틱 사용을 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
질소 충전 원리
자동차 타이어에 질소를 주입하는 것과 비슷한 것인가?
자동차 타이어에 질소를 주입하는 원리는 먹는샘물에 질소를 충전하는 것과는 다소 차이가 있습니다. 하지만 두 경우 모두 질소의 특성을 활용한다는 점에서 유사점이 있습니다.
자동차 타이어의 질소 주입
1. 공기압 유지 : 질소 분자는 일반 공기의 산소 분자보다 크기 때문에 타이어 고무를 통해 빠져나가는 속도가 더 느립니다. 이로 인해 타이어 공기압이 더 오래 유지됩니다.
2. 온도 안정성 : 질소는 온도 변화에 따른 팽창과 수축이 일반 공기보다 적어, 고속 주행 시 타이어 내부 압력이 더 안정적으로 유지됩니다.
3. 산화 방지 : 질소는 비활성 기체로, 타이어 내부의 금속 부품(예: 스틸 와이어)의 산화를 방지합니다.
4. 소음 감소 : 질소는 공기보다 소리 전달력이 낮아 주행 시 발생하는 로드 노이즈를 줄여줍니다.
먹는샘물의 질소 충전
먹는샘물에 질소를 충전하는 주요 목적은 다음과 같습니다
1. 플라스틱 사용량 감소 : 질소 충전으로 페트병 내부 압력을 높여 더 얇고 가벼운 병을 사용할 수 있게 됩니다.
2. 내구성 유지 : 질소가 병 안에서 기화되며 내부 압력을 높여 페트병의 강도를 유지합니다.
공통점과 차이점
공통점: 두 경우 모두 질소의 안정성과 비활성 특성을 활용합니다.
차이점: 타이어에서는 주로 압력 유지와 안전성 향상이 목적이며, 먹는샘물에서는 플라스틱 사용량 감소가 주 목적입니다.
결론적으로, 자동차 타이어와 먹는샘물의 질소 사용은 서로 다른 목적을 가지고 있지만, 질소의 특성을 활용한다는 점에서 유사한 원리를 적용하고 있다고 볼 수 있습니다.
과자봉지에 질소를 주입하는 것도 같은 원리인가?
네, 과자봉지에 질소를 주입하는 것은 먹는샘물에 질소를 충전하는 것과 유사한 원리를 사용하지만, 목적에는 약간의 차이가 있습니다.
과자봉지의 질소 주입 목적
1. 제품 보호: 질소는 과자를 외부 충격으로부터 보호하는 쿠션 역할을 합니다.
2. 신선도 유지 : 질소는 비활성 기체로, 과자와 화학반응을 일으키지 않아 산화를 방지하고 신선도를 유지합니다.
3. 부서짐 방지 : 질소 충전은 과자가 운송 중 부서지는 것을 막아줍니다.
먹는샘물과 과자봉지의 질소 사용 비교
공통점: 두 경우 모두 질소의 비활성 특성을 활용합니다. - 제품의 품질을 유지하는 데 도움을 줍니다.
차이점: 먹는샘물: 주로 플라스틱 사용량 감소가 목적입니다. - 과자봉지: 제품 보호와 신선도 유지가 주요 목적입니다.
과자봉지 질소 충전의 추가적인 이점 -
미생물 번식 방지: 산소 대신 질소를 사용함으로써 미생물의 번식을 억제합니다.
경제성 : 다른 비활성 기체(예: 헬륨)에 비해 질소가 더 경제적입니다.
안전성 : 수소와 같은 가연성 기체와 달리, 질소는 안전합니다.
결론적으로, 과자봉지와 먹는샘물에 질소를 사용하는 것은 기본적으로 같은 원리를 활용하지만, 각각의 제품 특성에 맞게 다른 목적으로 적용되고 있습니다.
질소 충전 먹는샘물은 더 맛있는가?
일반 먹는샘물과 질소를 주입한 먹는샘물의 맛 차이는 크지 않을 것으로 예상됩니다. 질소 주입의 주요 목적은 맛의 변화가 아니라 플라스틱 사용량 감소에 있기 때문입니다. 하지만 몇 가지 미묘한 차이가 있을 수 있습니다.
1. 탄산감: 질소 주입 샘물에서는 매우 미세한 탄산감을 느낄 수 있을 가능성이 있습니다. 하지만 이는 일반적인 탄산수와는 비교할 수 없을 정도로 미미할 것입니다.
2. 청량감: 질소 주입으로 인해 약간의 청량감이 더해질 수 있습니다.
3. 미네랄 맛: 먹는샘물의 맛은 주로 함유된 미네랄에 의해 결정됩니다. 질소 주입 자체는 이러한 미네랄 맛에 큰 영향을 주지 않을 것입니다.
4. 신선도: 질소 주입이 산화를 방지하므로, 장기 보관 시 일반 샘물보다 신선한 맛을 유지할 가능성이 있습니다.
5. pH 변화: 질소 주입이 물의 pH에 미치는 영향은 미미할 것으로 예상되며, 이는 맛에 거의 영향을 주지 않을 것입니다.
중요한 점은 질소 주입 샘물의 주요 목적이 맛의 개선이 아니라 플라스틱 사용량 감소에 있다는 것입니다. 따라서 소비자들은 맛의 큰 차이를 느끼기 어려울 수 있으며, 오히려 환경 친화적인 포장에 더 주목할 가능성이 높습니다.
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